제조 관리 팀장으로 부임하고 처음 몇 달간, 저는 제 사무실 책상에 앉아 ERP 대시보드를 보는 것을 좋아했습니다. 실시간으로 집계되는 생산 수율, 설비 가동률, 그리고 불량률 차트... 그 숫자들만 잘 관리하면 공장이 완벽하게 돌아갈 것이라 믿었습니다. 하지만 어느 날, 평소 신뢰하던 현장의 최 반장님이 툭 던진 한마디가 제 뒤통수를 때렸습니다.
"팀장님, 그건 서류상 이야기고요. 현장 기계는 그렇게 정직하게 안 돌아가요."
그날 이후 저는 제 관리 방식을 완전히 뒤집기로 했습니다. 오늘은 제가 대시보드 너머의 진실을 찾기 위해 사무실을 나와 현장의 냄새와 소음 속에서 배운 '진짜 현장 관리'에 대한 이야기를 해보려 합니다.
1. 데이터는 '현상'을 말해주지만, '이유'는 현장에 있다
한번은 특정 조립 라인의 불량률이 일주일째 미세하게 상승한 적이 있었습니다. ERP상으로는 설비 파라미터도 정상이고, 자재의 롯데(Lot) 번호도 문제가 없었습니다. 책상에 앉아 원인을 분석하던 저는 결국 '작업자 숙련도 문제'로 결론짓고 현장에 교육을 강화하라는 지시를 내리려 했습니다.
그런데 문득 최 반장님의 말이 떠올라 직접 라인 옆에 한 시간 동안 서 있어 보았습니다. 그러자 모니터에서는 절대 볼 수 없었던 것이 보였습니다. 미세하게 흔들리는 지그(Jig)와, 그 유격을 맞추기 위해 작업자가 매번 손목에 무리한 힘을 주고 있는 모습이었죠. 원인은 '사람'이 아니라 '노후된 고정 장치'였습니다. 만약 제가 현장에 가보지 않고 교육만 밀어붙였다면, 현장 대원들의 불만만 사고 문제는 해결하지 못했을 것입니다.
2. 현장 베테랑의 마음을 여는 '경청의 기술'
팀장이 현장에 자주 나타나면 작업자들은 처음엔 '감시받는다'는 느낌을 받습니다. 그래서 저는 지시하러 가는 것이 아니라 '배우러 가는 자세'를 취했습니다. 작업복을 입고 그들과 함께 땀 흘리며 커피 한 잔을 나누는 시간을 늘렸습니다.
"요즘 이 장비 소리가 평소랑 좀 다른 것 같은데, 반장님 생각은 어떠세요?"라고 먼저 질문을 던져보세요. 본인의 전문성을 인정받았다고 느끼는 순간, 베테랑들은 숨겨진 노하우와 진짜 문제점을 쏟아내기 시작합니다. 관리자의 권위는 책상 높이가 아니라, 현장 실무자가 얼마나 나를 신뢰하고 정보를 공유하느냐에서 나온다는 것을 뼈저리게 느꼈습니다.
3. '내 잘못'이 아닌 '우리 문제'로 정의하기
불량이 터졌을 때 제가 가장 경계하는 말은 "누가 그랬어?"입니다. 대신 저는 "어떤 시스템이 이 실수를 못 걸러냈을까?"라고 묻습니다. 제조 관리자로서 제 역할은 범인을 찾는 수사관이 아니라, 실수가 반복되지 않게 길을 닦는 설계자가 되어야 하기 때문입니다.
실제로 조립 누락 사고가 났을 때, 해당 작업자를 질책하는 대신 함께 머리를 맞대고 '오삽입 방지 센서'를 어디에 달면 좋을지 토론했습니다. 그렇게 탄생한 개선안은 제가 일방적으로 지시한 것보다 훨씬 현장 친화적이었고, 적용 속도도 빨랐습니다. 현장을 우리 편으로 만드는 가장 빠른 길은 그들을 문제의 원인이 아닌 '해결의 주체'로 대우하는 것입니다.
4. 기술지원 경험이 가르쳐준 '현장 우선순위'의 가치
기술 지원 시절, 고객사 현장에서 겪었던 수많은 돌발 상황은 저에게 '현장 우선주의'라는 DNA를 심어주었습니다. 서류상으론 완벽한 제품도 현장의 특수성(온도, 습도, 진동 등)에 따라 전혀 다른 결과가 나올 수 있다는 것을 알기에, 저는 지금도 중요한 결정 전에는 반드시 현장 상황을 두 번 세 번 확인합니다.
관리자가 현장을 알면 영업 부서나 품질 부서 사이에서 가교 역할을 할 때 훨씬 강력한 설득력을 갖게 됩니다. "현장에서 확인해 보니 이런 물리적인 한계가 있습니다"라는 말은 그 어떤 논리보다 힘이 세기 때문입니다.
5. 결론: 가장 강력한 관리 도구는 '신뢰'다
제조 관리 팀장으로서 저의 하루는 여전히 분주합니다. 처리해야 할 서류와 분석해야 할 데이터가 산더미죠. 하지만 저는 아무리 바빠도 하루에 최소 세 번은 라인을 돕니다. 기계의 진동음을 듣고, 작업자들의 표정을 살피며, 그들이 겪는 작은 불편함에 귀를 기울입니다.
결국 공장을 움직이는 것은 최첨단 설비나 화려한 ERP 시스템이 아니라, 그 설비를 운용하는 '사람'입니다. 관리자가 현장의 고충을 이해하고 해결해 주려 노력할 때, 현장은 신뢰로 답하고 그 신뢰는 곧 완벽한 품질로 이어집니다. 오늘 여러분의 책상은 어디에 있습니까? 가끔은 모니터를 끄고, 현장의 살아있는 목소리를 들으러 나가보시길 권합니다.